W wielu procesach technicznych oraz produkcyjnych wykorzystywane są urządzenia odpowiedzialne za wytwarzanie sprężonego powietrza, które stanowi podstawowe medium robocze w licznych systemach mechanicznych i pneumatycznych. Dzięki niemu możliwe jest zasilanie narzędzi, sterowanie procesami automatyki a także realizacja zadań wymagających stabilnego źródła energii. Sprężone powietrze znajduje zastosowanie zarówno w małych warsztatach, jak i w rozbudowanych instalacjach przemysłowych, gdzie pracuje sporo urządzeń równocześnie.
W zwyczajnym użytkowaniu spotyka się sprężarki i kompresory, które pełnią funkcję urządzeń przetwarzających powietrze atmosferyczne na medium o podwyższonym ciśnieniu. Ich działanie opiera się na zasysaniu powietrza i jego stopniowym zagęszczaniu w komorze roboczej, co pozwala uzyskać odpowiednie parametry potrzebne do dalszego użycia. W współzależności od konstrukcji mogą różnić się wydajnością, sposobem chłodzenia oraz poziomem generowanego hałasu, co ma znaczenie przy ich doborze do konkretnego środowiska pracy.
Pojęcie kompresory i sprężarki obejmuje rozległą grupę urządzeń o zróżnicowanej budowie i zasadzie działania. Pośród najczęściej używanych rozwiązań wyróżnia się modele tłokowe, śrubowe a także bezolejowe, które znajdują użycie w różnych warunkach eksploatacyjnych. Właściwie każdy z tych typów wyróżnia się innym sposobem sprężania powietrza, co wpływa na ich wydajność a także możliwości pracy ciągłej lub przerywanej. Wybór odpowiedniego urządzenia uzależniony jest od specyfiki użycia a także oczekiwanego poziomu ciśnienia roboczego.
Analizując dostępne rozwiązania techniczne, na prawdę bardzo często bierze się pod uwagę również rodzaje kompresorów i sprężarek, które determinują ich zastosowanie w określonych branżach. Urządzenia tłokowe są często wykorzystywane w mniejszych instalacjach, gdzie liczy się łatwość konstrukcji, jednak sprężarki śrubowe znajdują zastosowanie w systemach wymagających stałej i stabilnej pracy. Istotne znaczenie mają również parametry eksploatacyjne, tj. zużycie energii, trwałość podzespołów oraz sposobów serwisowe, które wpływają na długość i użyteczność użytkowania całego systemu.
Zobacz także: kompresory niskoemisyjne.